À 85 kilomètres de Yaoundé, un site naturel porte à lui seul le nom d’un village entier. Ce n’est pas un hasard de géographie, mais la trace d’une mémoire orale toujours vivante. Les chefferies traditionnelles du territoire Eton se sont construites en dialogue constant avec ce paysage, et les chutes de Poupouma en sont l’expression la plus spectaculaire. Comment un phénomène géologique devient-il un marqueur d’identité collective ? C’est ce que révèle une visite de terrain menée en mai 2026, entre paliers rocheux et légendes transmises de génération en génération.
Le territoire Eton et la mémoire du guerrier Ekongo
Le pays Eton, sous-groupe Béti du Centre Cameroun, a bâti son organisation politique traditionnelle autour de figures d’autorité dont la légitimité reposait sur la maîtrise du territoire et de ses ressources. La légende de l’ancêtre Ekani et la figure du guerrier Ekongo Akon’Awana s’inscrivent dans cette histoire longue : celle de sociétés qui ont fait de leurs particularités géographiques des marqueurs d’identité et de souveraineté locale.
Un phénomène géologique qui structure le paysage
Les chutes se déploient sur 30 mètres de hauteur et 100 mètres de largeur, en paliers rocheux qui se dévoilent entièrement en saison sèche. La brume générée en permanence par la chute produit un arc-en-ciel quasi constant, un phénomène suffisamment marquant pour avoir donné son nom au village de Poupouma.
Une notoriété qui dépasse le cercle local
Le site a récemment attiré l’attention d’artistes camerounais, dont le groupe X-Maléya, qui y a tourné certaines séquences, contribuant à sa visibilité au-delà des riverains historiques.
Un site encore préservé du tourisme de masse
Les chutes de Poupouma illustrent une opportunité rare pour le tourisme culturel Cameroun : un site naturel majeur, encore peu fréquenté, où la visite peut s’accompagner d’une véritable transmission de mémoire orale par les guides riverains, plutôt que d’une simple contemplation paysagère.
Témoignages de terrain
Lors d’une visite guidée en mai 2026, TSIMI Xavier, guide riverain, insistait sur cette dimension identitaire du site plutôt que sur sa seule beauté naturelle, rappelant combien la mémoire du lieu reste indissociable de celle du village.
« Ces cascades constituent le cœur de ce village. Elles ont donné le nom à tout un village. En saison sèche, les rochers en escalier se dévoilent complètement. »
TSIMI Xavier, guide riverain, mai 2026
Les chutes de Poupouma ne sont pas qu’une curiosité géologique : elles condensent la manière dont un territoire Eton continue de se raconter à travers son paysage. Ce site s’inscrit dans une dynamique plus large de valorisation des peuples de la forêt camerounaise, où chaque élément naturel porte une charge mémorielle propre. Reste à savoir combien d’autres sites, aujourd’hui silencieux, attendent encore d’être documentés avant que cette mémoire orale ne s’efface.
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Sources et données de terrain : Cet article s’appuie sur la collecte de terrain réalisée par Dr Emile Zola EYIGLA les 26 et 27 mai 2026 dans la région du Centre, ainsi que sur la fiche technique du circuit Béti-Sanaga conçue par Franck ONDOUA EKONGLO pour Ossananga & Souverains.
Pour aller plus loin
- LABURTHE-TOLRA P., Les Seigneurs de la Forêt, Paris, Sorbonne, 1981.
- MVENG E., Histoire du Cameroun, Paris, Présence Africaine, 1963.
- ONDOUA EKONGLO F., « Autorités traditionnelles Béti et démocratie », Cahiers d’ACAREF, 2022.
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